KUALA LUMPUR, 9 Sept – Menteri Belia dan Sukan Palestin, Jibril Mahmoud Muhammad Rajoub mengumumkan bahawa negara itu memilih Malaysia sebagai tuan rumah bagi perlawanan pusingan ketiga Kelayakan Piala Dunia 2026 Zon Asia antara Palestin dan Jordan yang akan datang, meskipun menerima tawaran daripada beberapa negara lain.
“Lebih daripada satu negara termasuk Indonesia, Kuwait, Arab Saudi, dan Qatar menawarkan diri untuk menjadi tuan rumah perlawanan kami.
“Namun, kami memilih Malaysia kerana ia bukan sebahagian daripada 18 pasukan yang bersaing dalam proses kelayakan dan merupakan negara sahabat kepada Palestin dan Jordan,” kata Jibril semasa sidang media di Kedutaan Palestin.
Beliau berkata bahawa pasukan kebangsaan Palestin menghadapi cabaran akibat penjajahan Israel, yang menyekat kemampuan mereka untuk menganjurkan perlawanan antarabangsa di tanah air sendiri.
Bagaimanapun, beliau optimis bahawa Palestin akan dapat bermain di Baitulmaqdis tidak lama lagi.
“Kami sedang berjuang dan melabur banyak untuk bermain di wilayah kami di Palestin di Baitulmaqdis dan kami berharap Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC) serta Persekutuan Bola Sepak Antarabangsa (FIFA) akan memberi tekanan yang mencukupi kepada Israel untuk membolehkan kami menganjurkan perlawanan di tanah air kami,” katanya.
Selain itu, Jibril turut menyatakan penghargaan Palestin kepada Malaysia atas sokongan berterusan bukan sahaja dalam arena bola sepak tetapi juga atas pendirian politik dan moral sejak sekian lama terhadap perjuangan Palestin.
“Keramahan Malaysia dalam menjadi tuan rumah kepada pasukan bola sepak kebangsaan Palestin semasa kempen kelayakan Piala Dunia kami adalah lambang solidariti sejarahnya dengan Palestin.
“Kami sangat berterima kasih kepada Yang di-Pertuan Agong Sultan Ibrahim, Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim, Kerajaan Malaysia dan rakyatnya,” katanya.
Beliau juga berkata bahawa masyarakat antarabangsa perlu mengambil tindakan terhadap kesan negatif yang ketara akibat pendudukan Israel terhadap kemajuan sukan di Palestin.
“Ia termasuk kehilangan tragis lebih 410 atlet, belia serta kemusnahan besar kemudahan sukan,” katanya.
Menjelang perlawanan menentang Jordan yang dijadualkan berlangsung esok (Selasa) di Stadium Bola Sepak Kuala Lumpur di Cheras, Jibril menyeru peminat bola sepak Malaysia untuk menunjukkan sokongan kepada kedua-dua pasukan memandangkan hubungan sejarah yang mendalam antara Palestin, Jordan dan Malaysia.
