KOTA KINABALU, 3 Sept — Sabah menyambut baik pengiktirafan Amerika Syarikat (AS) terhadap situasi keselamatan negeri itu yang semakin baik, sambil menyatakan bahawa perkembangan tersebut boleh mengukuhkan lagi keyakinan antarabangsa terhadap Sabah, menjelang Tahun Melawat Sabah 2027.
Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar Sabah Datuk Jafry Ariffin berkata kenyataan oleh Kuasa Usaha Kedutaan AS di Kuala Lumpur David Gamble, bahawa Sabah kini berada di bawah status perjalanan yang lebih longgar sebagai positif dan tepat pada masanya.
“Pengiktirafan ini mencerminkan keyakinan antarabangsa yang semakin meningkat terhadap keselamatan dan kestabilan Sabah. Ia juga menghantar mesej yang jelas kepada dunia, bahawa Sabah destinasi yang selamat dan stabil, bersedia untuk menyambut lebih ramai pelawat antarabangsa,” katanya dalam satu kenyataan hari ini.
AS pada bulan Februari, meletakkan sebahagian besar kawasan di Sabah pada Tahap 1, menasihatkan pelancong untuk mengambil langkah berjaga-jaga yang biasa, manakala pulau-pulau dan kawasan maritim di luar pantai timur Sabah kekal pada Tahap 2.
Perkembangan itu menyusuli keputusan Jepun pada bulan Jun untuk menurunkan nasihat perjalanannya bagi kawasan pesisir pantai Timur Sabah, yang merangkumi Kudat hingga Tawau, daripada Tahap 2 kepada Tahap 1, manakala beberapa pulau di Timur Sabah telah diturunkan daripada Tahap 3 kepada Tahap 2.
Mengikut sistem nasihat perjalanan empat peringkat, masing-masing Jepun dan Amerika Syarikat mengklasifikasikan Tahap 1 sebagai risiko paling rendah, manakala Tahap 2 menunjukkan tahap berhati-hati yang lebih tinggi bagi pelancong.
Tahap 3 pula menasihatkan agar tidak melakukan perjalanan disebabkan risiko keselamatan yang serius, manakala Tahap 4, iaitu tahap amaran tertinggi, menggesa pelancong untuk mengelakkan destinasi tersebut sepenuhnya atau beredar dengan segera berikutan bahaya yang melampau.
Jafry berkata pelonggaran nasihat perjalanan itu mencerminkan keberkesanan usaha keselamatan berterusan yang dijalankan oleh Kawasan Keselamatan Khas Pantai Timur Sabah (ESSCOM), Polis Diraja Malaysia, Angkatan Tentera Malaysia, Agensi Penguatkuasaan Maritim Malaysia, dan agensi-agensi berkaitan yang lain.
“Usaha-usaha keselamatan ini mesti diteruskan secara konsisten, memandangkan keyakinan pelancong adalah asas kepada pertumbuhan industri pelancongan Sabah,” katanya.
Beliau menzahirkan harapan agar penilaian yang bertambah baik itu, akan menggalakkan lebih banyak negara untuk menilai semula nasihat perjalanan masing-masing berdasarkan situasi keselamatan semasa dan maklumat yang tepat.
Jafry berkata pelonggaran nasihat perjalanan itu berpotensi melonjakkan ketibaan pelancong, mengukuhkan keyakinan dalam kalangan syarikat penerbangan dan pelabur, serta memberi manfaat secara langsung kepada pengusaha pelancongan dan komuniti tempatan.
“Pada ketika kita melangkah ke arah Tahun Melawat Sabah 2027, keyakinan antarabangsa yang semakin bertambah ini akan mengukuhkan lagi usaha kita untuk meletakkan Sabah sebagai destinasi pelancongan pilihan, selamat, dan bertanggungjawab di rantau ini.
“Sabah menawarkan khazanah alam semula jadi yang menakjubkan, hidupan liar yang unik, pulau-pulau bertaraf dunia dan kepelbagaian budaya yang kaya. Kami dengan penuh mesra mengalu-alukan kedatangan pelawat dari Amerika Syarikat, Jepun dan seluruh dunia, untuk merasai sendiri keindahan dan keramahan Sabah. Sabah adalah selamat, stabil, dan bersedia,” katanya.
